如果奈及利亞數位未來的重要課題不是源自耀眼的科技中心,而是來自美國華盛頓特區的一個政府計畫呢?
這個問題催生了我最新的研究論文。身為Google的技術專案經理,我每天都在處理美洲地區的全球網路部署複雜性。作為ARIN(美國網路數字分配機構)研究會的一員,我深入了解網際網路治理的世界,探索我們連結的架構。我親眼目睹了一個國家如何建構和維持數位生態系統,也知道什麼樣的措施能夠奏效。
在美國,一個名為「可負擔連接計畫」(ACP)的計畫悄然改變了數位服務的存取方式。這個計畫透過補貼來減少低收入家庭的網際網路服務費,已註冊超過1850萬戶,避免了大約330億美元的GDP損失。這是個具有影響力的理念:若你想讓群眾進入數位世界,你必須讓開啟這扇門的成本降到他們能承受的範圍內。
從我的觀點來看,這個有針對性的介入不僅僅是一個有趣的案例研究,它還是一個關鍵的課題。對於奈及利亞,這個半步踏入數位未來,而另半步仍受制於基礎設施老化的國家來說,這個美國計畫提供了一個可借鏡的藍圖,讓我們能夠真正連結全國。
奈及利亞的巨大悖論
就數據而言,奈及利亞是數位巨擘。全國擁有1億2250萬的網路用戶。國內大部分人口相當年輕,是拿著智慧手機誕生的一代。行動支付的迅速普及清楚地顯示出人們對數位服務的渴望。其潛力令人眼花繚亂。
然而,對於數百萬人來說,這種希望仍是一個令人沮喪的海市蜃樓。我的研究坦誠揭示了標題背後的嚴酷現實,並診斷出一個深層的問題,我稱之為「數位鴻溝」。這不是簡單的一道裂痕,而是一張緊扣在一起的失敗網絡,讓網際網路的全部力量無法達到人們的指尖。
我管理複雜網路部署的經驗告訴我,基礎設施就是一切。而在這裡,我們有著驚人的赤字。奈及利亞的寬頻滲透率僅在43.53%,遠低於2025年70%的目標。這個平均值掩蓋了深層的差距:根據GSMA在2022年的調查,61%的農村居民依然沒有網路連接。
接著是我所稱之的「電力稅」。由於全國供電系統不穩,將近1億人無法長期使用穩定的電力,因此上網的真實成本飛漲。每花費一奈拉於數據計畫上,往往需再支出同等金額用於燃料以確保設備的充電。基於我的風險管理背景,這種隱藏成本創造了一個不可持續的經濟障礙,使得網際網路不再僅是一個選項,而是成為奢侈品。
這迫使人們過度依賴行動網路,承載了全國84%以上的網路流量。雖然行動網路是顛覆性的力量,但它也是脆弱的,許多人去年於大規模網路中斷中深有所感。行動網路已逐漸取代需要固態基礎設施來進行巨量數據工作、高品質教育以及保障數位存在的需求——這是我在Apple管理安全專案時學到的重要教訓。
教育和地理格局是數位鴻溝最深刻的界線。富裕的南方城市是被數位匱乏海洋圍繞的群島,這是北方的真實寫照。數據顯示,教育是最明顯的存取預測指標。
靈感源自全球經驗的奈及利亞藍圖
這幅畫面確實令人生畏。但作為一名專案經理的培訓使我習慣將挑戰轉化為可操作的策略性解決方案。我的論文充滿熱情地反對絕望,反而提出了一個務實的四部分藍圖,設計上旨在彌合這些差距。
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建立國家級的可負擔存取計畫: 首先是直接解決成本障礙,推行奈及利亞版的ACP,為驗證過的低收入家庭提供最高75%每月網際網路費用的補貼。從專案交付的角度來看,關鍵在於簡單化。這不能再是另一個官僚機構的噩夢。資格必須明確,並且應該利用現有社會福利計畫來使用用戶篩選及註冊。
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全國性的數位素養推動: 開展大規模數位素養推動計畫。這方面對我意義重大。通過我在CodePath和MentorMe Collective等團體中輔導年輕專業人員的工作,我看到了知識賦予的力量。我們必須與非政府組織、社區領袖及NYSC合作,培訓3000萬奈及利亞人,讓青年畢業生成為數位福音傳道士,教導從網路安全到網際網路帶來的經濟機會。
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崛起中的社區網路中心: 為解決基礎設施不足及電力不穩定兩大問題,計畫推動在缺乏服務的地區建立社區網路中心。設想當地圖書館和學校裝備穩定的連接、太陽能板和電腦終端,並由訓練有素的人員駐守,使這些成為可靠的實體空間,數位世界在此變得可觸及。這關乎促成社區的發展,這與科技一樣重要。
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創造符合本土文化的內容: 最終,網際網路需要感覺像家。我們必須支持以奈及利亞土著語言創作本地相關的網上內容。從以豪薩語提供的教育資源到伊博語的當地新聞以及約魯巴語的農業技巧,讓網際網成為一個提供強大社區工具的空間。
這四部曲需要政治意願和戰略性投資。但不作為的代價更高。將數百萬奈及利亞人遺留在數位鴻溝的另一面這不只是社會問題,還是潛在的經濟災難。我的職業生涯一直是在團隊、科技和大洲之間架起橋梁。我們現在必須建造最重要的橋樑:確保每位奈及利亞人都在我們共享的數位未來中得到一個席位。
文章由阿德隆凱·阿金博拉(Aderonke Akinbola)撰寫。她是一位充滿前瞻性的Google技術專案經理,專注於北美和南美地區的全球網路部署,並在資訊科技項目管理和網絡安全方面擁有堅實的基礎。