在過去的十年中，非洲科技生態系統經歷了前所未有的成長，這一進展背後的驅動因素包括行動裝置普及率的上升、年輕人口的增長以及投資者興趣的增加。

儘管如此，許多挑戰依然存在。資金的獲取仍然是主要的障礙，特別是對於已渡過早期階段的新創企業來說，中期企業家經常面臨「死亡谷」的困境，他們已不再需要種子輪資金，但尚未準備好接受大規模的風險投資。根據 Condia 的資金追蹤器數據顯示，2024 年，非洲的新創企業共計獲得了20.1 億美元的資金，涉及182 筆交易，較 2023 年從263筆交易獲得的29億美元下滑了31%。

認識到這一關鍵缺口，加速器計畫如 Cascador 開始扮演重要角色，以解決這些挑戰並促進持續的成長。

為了增強其校友公司的成長，Cascador，一個專注於中期企業家的加速器，正在設立一項 200 萬美元的催化基金。這項年度計畫將提供必要的金融資源，來支持校友的持續發展。

Cascador 成立於 2019 年，迄今已支持超過 60 位企業家，他們共計成功募集到超過 5500 萬美元的資金。其校友由來自不同領域的公司組成，如 Sycamore、Stears、Healthtracka、Oriki 和 Pricepally。

「催化基金旨在解決儘管擁有可行且具影響力業務的尼日利亞企業家仍面臨的資本缺口問題。」Cascador 創辦人 Dave DeLucia 表示，「我們的資本運用將發揮催化劑的作用，推動成長、改善資金來源的存取，並且促進可持續的發展。」

基金的申請期限自 2 月 14 日開放，至 3 月 13 日結束。候選名單將於 4 月 1 日公布，入選的決賽者將在 2025 年 5 月 14 日的 Pitch Day 活動上進行展示。

這些創業展示將接受一流投資委員會的嚴格評估，重點考察影響力、業務可行性和財務評估。該委員會將優先考慮那些致力於創造就業、社會影響以及為弱勢社群擴展機會的企業家。

Cascador 還已經與尼日利亞主要的金融機構建立了合作夥伴關係。例如，Sterling Bank 將提供量身訂做的混合融資解決方案，確保校友能夠獲取可負擔且可持續的貸款。這些貸款將以較低的利率提供，並以直接連結業務現金流的彈性還款結構為特色。

「Sterling Bank 很驕傲能與 Cascador 合作這項基金，這與我們賦權尼日利亞企業家的承諾相一致，」Sterling Bank 執行長 Abubakar Suleiman 說。「我們將提供基於業務現金流的彈性還款結構和條款，以滿足高影響力業務的獨特需求。」

在 Pitch Day 活動中，創新獎將由尼日利亞主權投資局（NSIA）和尼日利亞發展銀行（DBN）贊助。NSIA 創新獎將提供 10000 美元，而 DBN 獎將提供 5000 美元，用以表彰創業卓越性。

這項基金顯示 Cascador 對於構建非洲科技生態系統的承諾，這是其年度協作驅動加速器計畫在運營五年基礎上的延伸。

「我們的使命不是像傳統風險基金那樣追求利潤，而是放大影響並為未來的 Cascador 校友保存資本，」DeLucia 補充道。