過去十年來，非洲科技生態系統經歷了前所未有的增長，這一切都是多種因素共同驅動的結果，包括移動設備普及率的上升、年輕人口的增加以及投資者興趣的提升。儘管取得了這些進展，非洲創業公司在融資方面仍面臨巨大挑戰，特別是早期創業之後的階段。中期創業者常常陷入所謂的“死亡谷”，這一階段的企業已經超越了種子輪資金的需求，但尚未準備好迎接大規模的風險投資。根據 Condia 的融資追蹤報告顯示，2024 年非洲創業公司通過 182 筆交易籌集了 20.1 億美元，這相較於 2023 年的 263 筆交易和 29 億美元的籌資總額，下降了 31%。

認識到這一關鍵差距，加速器計畫如 Cascador 正在努力解決這些挑戰並促進可持續增長。為了促進其畢業企業的發展，Cascador 正在設立一個 200 萬美元的催化基金。這項年度計畫將為畢業企業提供必要的財務資源，以支持其持續的發展。

Cascador 成立於 2019 年，至今已支持了超過 60 位創業者，這些企業總共籌集了超過 5500 萬美元的資金。其畢業企業涵蓋多個領域，包括 Sycamore、Stears、Healthtracka、Oriki 和 Pricepally。

“催化基金解決了許多奈及利亞創業者面臨的資本缺口問題，即使他們經營著可行且具有影響力的業務，”Cascador 的創辦人 Dave DeLucia 表示。“我們將資本發布在能真正發揮催化作用的地方——促進增長、提高獲取其他資金來源的途徑，並實現可持續的規模擴展。”

基金的申請期於 2 月 14 日開放，截止日期為 3 月 13 日。半決賽入圍名單將於 4 月 1 日公布，選出的最終入圍者將於 2025 年 5 月 14 日在 Pitch Day 活動中進行展示。

這些項目將由一個精英投資委員會進行嚴格的評估，重點考察影響力、業務可行性和財務評估。該委員會將優先考慮那些致力於創造就業、社會影響和擴大弱勢社群機會的創業者。

Cascador 還與奈及利亞的主要金融機構建立了合作關係。例如，Sterling Bank 將提供量身定制的混合融資解決方案，以確保畢業企業能夠獲得負擔得起且可持續的貸款。這些貸款以較低的利率提供，並具有靈活的還款結構，直接與企業的現金流掛鉤。

“Sterling Bank 很榮幸能與 Cascador 合作，這個基金符合我們對奈及利亞創業者賦能的承諾，”Sterling Bank 執行長 Abubakar Suleiman 表示。“我們將提供依據企業現金流量設計的靈活還款結構和條款，以應對高影響力企業的獨特需求。”

在 Pitch Day 活動中，尼日利亞主權投資局（NSIA）和尼日利亞發展銀行（DBN）將贊助創新獎項。NSIA 創新獎將提供 10,000 美元，而 DBN 創業獎將提供 5,000 美元，以表彰創業優秀。

這一基金顯示了 Cascador 致力於建立非洲科技生態系統的承諾，並以其運作五年的年度加速器計畫為基礎。

“我們的使命不是像傳統的風險基金那樣只為了獲利，而是為了擴大影響力並保存資本，為未來的 Cascador 畢業企業貢獻力量，”DeLucia 補充道。