Airtel Africa 宣布與 SpaceX 合作，在非洲的九個國家發布 Starlink 的衛星網路，以改善傳統行動或光纖網路難以提供穩定服務的地區的網路接入能力。這項協議於 5 月 5 日公佈，目的是透過 Starlink 的低地球軌道（LEO）衛星技術和 Airtel 的地面基礎設施，改善偏遠和欠發達社區的網路接入。
此次推廣計畫將涵蓋尼日利亞、肯亞、馬拉威、馬達加斯加、贊比亞、盧旺達、尼日、乍得和剛果民主共和國，這些都是 Airtel 已經活躍的市場。目前 Starlink 已經取得在 Airtel 活躍的 14 個非洲國家中的 9 個市場運營執照，服務約 237,000 名使用者。相較之下，Airtel Africa 擁有 1.631 億的使用者基礎，這使得這次合作成為一個重要的規模槓杆。
根據世界銀行，約有 6 億人 在非洲仍然無法上網，這大約佔該地區人口的 50%。基礎設施的限制使電信運營商在連接偏遠地區時遇到了挑戰，因為鋪設光纖或擴建行動通信塔常常造價昂貴。這一合作夥伴關係被定位為一種解決這些覆蓋難題的方案。
Starlink 的 LEO 衛星星座可以提供高速網路，而不需要在末端基礎設施上進行重大投資。Airtel 計畫利用這一能力，不僅提高住宅和商業的網路接入，還能支持行動通信回程連接，讓網路延伸至其目前無法覆蓋的區域。
Airtel Africa 的首席執行官 Sunil Taldar 表示：“下一代衛星連接將確保即使在非洲最偏遠和目前未被滿足的地區，每個人、每個企業和每個社區都能享有可靠和實惠的語音和數據連線。”
這項合作也加強了 Airtel 的企業服務，讓這家電信公司能夠為醫療、教育、農業和金融服務等行業的客戶提供寬頻接入。高速網路接入可能會帶來生產力的提升及數位包容，特別是那些長期未接上網路的機構。
SpaceX 的 Starlink 業務運營副總裁 Chad Gibbs 表示，這次合作與公司在新興市場擴大網路接入的願景一致。“Airtel 團隊在非洲的電信發展故事中扮演了關鍵角色，因此與他們合作以補充我們在非洲直接提供的服務，對我們的業務而言非常合理，”他說。
隨著網路連線的提升，這項協議可能加劇對手運營商如 MTN 和 Orange 的競爭壓力，這些公司也都在擴大其農村網路連接計畫。此交易顯示了一種更廣泛的趨勢轉向混合連接模型，即將衛星、行動和固定寬頻基礎設施結合來更有效地接觸使用者。
對 Airtel Africa 而言，與 SpaceX 的交易可能成為一個轉折點——不僅在於擴大覆蓋範圍，也是將自己定位為一個技術領先的電信供應商，在快速演變的數位經濟中奠定位置。